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1 de octubre, 2026 - 12h00
Antes de convertirse en páginas impresas, la historia de Emmanuel Neymar fue apenas un dibujo en una libreta. Sucedió a la salida de una graduación de pequeños deportistas en el club Independiente del Valle, cuando Antonia Panchez, de entonces ocho años, dibujó la mirada inocente de un niño afroesmeraldeño que a los diez o doce años ya debía comportarse como un adulto para resolver el futuro económico de su familia.
Al descubrir ese boceto, el periodista y cronista, con 35 años de experiencia, Esteban Michelena comprendió que allí nacía un héroe: uno que no vestía capa, sino botines gastados y la ilusión intacta frente a la soledad y la marginación.
Así surgió Emmanuel Neymar, el ariete de la selva, una novela escrita en 2025 y concebida entre abuelo y nieta con el propósito de mostrar la niñez ecuatoriana frente a las duras narrativas de la violencia.
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“Le propongo a mi país un héroe negro, un héroe afro, en una seña de que sí me importa, de que me duele mucho lo excluidos que están y cómo, paradójicamente, le lavan la cara y llenan de alegría a esta nación”, reflexiona Michelena, quien cuenta con tres premios nacionales de periodismo y más de 30 años retratando la vida, el fútbol y la cultura de la provincia de Esmeraldas.
La dinámica de creación combinó la ternura y precisión porque Michelena optaba por aprender sobre la lectura compartida entre padres e hijos, mientras que Antonia interpretaba la escena en bocetos a lápiz que luego pasaban al rapidógrafo.
Entre las ilustraciones del libro destaca una escena conmovedora: un niño despidiéndose al pie de un autobús. Esa imagen muestra la indefensión de los menores que abordan un transporte solos, emigrando de sus comunidades para buscar un lugar en el mundo o arriesgarse a ser captados por el crimen organizado, explica.
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Emmanuel Neymar, el ariete de la selva es la cuarta obra literaria de Michelena. La primera fue Atacames Tonic, publicada en 2002 donde coincide con la primera clasificación de Ecuador a un Mundial de Fútbol. En esta novela Michelena retrató la efervescencia juvenil y otros detalles.
Posteriormente, el autor exploró la infancia de sus personajes en No More Tears (2018) y retrató los poderes oscuros sobre la sociedad en El pasado no perdona (2022).
Además de una recopilación de versos influenciada por la lírica de Joaquín Sabina y una nueva aventura infantil junto a su nieta Antonia sobre juguetes navideños.
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En la parte periodística ha publicado Pase al vacío y Crónica de una barbarie impune. Esta última es sobre la explotación petrolera al interior de la selva amazónica.
Todo este recorrido literario, humano y pedagógico fue abordado en la Feria Internacional del Libro de Quito donde Michelena participó en un conversatorio titulado ‘Héroes de nuestro fútbol, historia no contada’, junto al antropólogo y músico Atahulfo Tobar y su nieta Antonia.
Durante la mesa de diálogo, Tobar analizó la obra desde la perspectiva antropológica de la cultura afroesmeraldeña, mientras que el autor reiterará su llamado a defender la lectura en el hogar como una herramienta imprescindible de vida.
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“Leer entre padres e hijos no solo genera un vínculo afectivo e imborrable, sino que le entrega a los niños la herramienta clave de la comprensión para defenderse en un mundo competitivo y violento”, dice Michelena, rememorando la imagen de su propio padre leyéndole historias en la infancia. (I)