Muchos conductores siguen las recomendaciones del fabricante sin plantearse si realmente son las adecuadas para su vehículo. En la mayoría de los casos, las firmas establecen que el aceite del diferencial no requiere mantenimiento en toda su vida útil; sin embargo, los expertos de los talleres no están de acuerdo.
El mecánico Felipe Sacristán se refiere en un video al diferencial como "el gran olvidado en los vehículos" porque nadie piensa en esta pieza cuando acude al taller a cambiar los líquidos. Sin embargo, el veterano experto tiene claro que, lejos de durar para toda la vida, el aceite del diferencial tiene que ser sustituido a la par que el aceite del motor.
Sacristán se dirige hacia los conductores con claridad: "Cada 90.000 kilómetros sustituid el aceite, por favor, y tendréis un diferencial para toda la vida útil del vehículo. No lo cambiéis y, con 220.000, 250.000 o 300.000 kilómetros, fallará. Y cuando falle, es una pieza cara, cara de sustituir y cara de precio".
La función de este fluido es lubricar los engranajes que permiten a las ruedas de un mismo eje girar a distintas velocidades en las curvas. Con el uso, la humedad y el desgaste de los componentes, el aceite pierde viscosidad y capacidad de protección.
Realizar una sustitución del aceite del diferencial cuesta alrededor de 95 euros (unos 40 euros del lubricante y el resto correspondiente al tiempo de mano de obra). En caso de ignorar el mantenimiento, el coste total de sustituir o reparar el diferencial se dispara. Si se detectan componentes internos dañados, la reconstrucción o reparación completa con mano de obra puede alcanzar hasta los 2.700 euros.
Los diferenciales de segunda mano pueden encontrarse de 150 a 400 euros en función del modelo del vehículo; por su parte, una reconstrucción de la pieza puede irse entre los 600 y los 1.300, y una nueva original puede superar los 1.500 o 2.500 euros. En cuanto a la mano de obra, el tiempo invertido en la intervención se puede ir a una horquilla entre los 300 y los 800 euros, a los que hay que sumar entre 50 y 120 euros en concepto de valvulina nueva y juntas. De este modo, el coste global de cambiar un diferencial averiado en España suele estar entre los 700 y los 2.000 euros en función de dichos factores.