El grupo camina en fila india, con paso torpe sobre la arenosa ceniza volcánica que ha teñido todo el campo de negro. De tanto en tanto, asoma por encima del suelo la copa de un árbol aún con frutos, el tejado de una casa o incluso una oveja, una de varias de las que viven en libertad por la zona tras ser dejadas atrás en 2021 por sus dueños ante el implacable avance de la lava del volcán Tajogaite, en la isla de La Palma.
La guía, Bebe Ruotolo, una italiana de 29 años que lleva casi cinco viviendo en las Canarias y 11 meses trabajando en La Palma, dirige la expedición y va dando explicaciones que mezclan geología con anecdotario hasta llegar al punto culminante de la expedición. Un mirador delimitado por una hilera de piedras se asoma al lugar desde donde la tierra expulsó su lava durante 85 días consecutivos hace cinco años.
Desde aquí se pueden ver perfectamente cuatro de los seis cráteres que el Tajogaite abrió durante la erupción. Una vista privilegiada que estaba reservada para unos pocos científicos hasta mediados de 2022, cuando el Ayuntamiento de El Paso, el municipio al que pertenece el área del volcán, reabrió el sendero exclusivamente para visitas guiadas. La actividad se ha convertido en el gran reclamo de un sector turístico que, junto al de la construcción, ha sido el gran beneficiado de la devastadora erupción.
"Después del volcán, prácticamente nos costó arrancar un año. Abrimos desde que se podía ya trabajar, pero costó, fue un año ahí que incluso me llegué a plantear volver a cambiar de actividad porque no arrancábamos", declara Enrique Viña, gerente de La Palma Outdoor, una más del ecosistema de pequeñas empresas turísticas que ofrecen tours por la naturaleza desde el casco urbano de El Paso. "Ahora ha cambiado un montón porque la visita al volcán se ha vuelto la actividad principal de aquí de la isla, la actividad número uno por encima del Parque Nacional, de la Ruta de los Volcanes, la de La Crestería, que se hacía bastante antes. Se ha vuelto la actividad principal de la isla. Ha servido para que hayan aparecido muchas empresas nuevas, y para las que ya estábamos tener otra actividad, porque el turista va a venir a verla sí o sí.".
En la localidad palmera, que con sus más de 8.000 habitantes su término municipal se extiende por casi todo el centro de la isla, la ruta ha tenido un impacto notable. A las empresas turísticas que desarrollaban su actividad antes de la erupción, como la propia La Palma Outdoor, se han unido otras tantas que han abierto recientemente sus puertas impulsadas por la llegada de cada vez más turistas. Concretamente 190.000 han realizado la ruta al volcán partiendo desde el núcleo urbano de El Paso. Más del 50% de los turistas que visitaron La Palma en 2024 dijo haber acudido al volcán, según la Encuesta sobre el Gasto Turístico del ISTAC.
"Todo esto ha llevado a un aumento en en nuestra capacidad alojativa, un aumento en la hostelería. Se nota muchísimo más movimiento porque además las visitas al volcán de Tajogaite salen del municipio de El Paso, en este punto en concreto, al lado de la oficina de Turismo, es el punto de encuentro para las empresas de ocio activo, que hay en torno a 30 empresas vinculadas a este cuadrante", explica Omar Hernández, Concejal de Turismo de El Paso, que se ocupó de la operativa logística durante la emergencia volcánica de 2021 y puede atestiguar mejor que nadie el cambio que se ha producido de un tiempo a esta parte. "Nuestras empresas de restauración notan cómo cada vez que sale una visita al volcán, que tienen entre 15 y 16 personas por grupo, desayunan aquí, almuerzan aquí… Son datos muy concretos que tenemos cuantificados y que se calcula en torno a los 3,4 millones de euros de inversión que de forma directa e indirecta recae en la población y en los comercios del municipio".
En 2025 se produjo una nueva fase de profesionalización de las visitas al volcán. El Ayuntamiento de El Paso y el IGME-CSIC pusieron en marcha una formación específica para guías sobre patrimonio geológico y geoturismo del sendero Llano del Jable-Tajogaite. El objetivo era consolidar el sendero como producto de geoturismo y no como un mero paseo por la zona.
"Al principio te forman, un curso básicamente de geología un poco sobre la formación del volcán y cómo ha cambiado desde la erupción hasta ahora", explica la guía Bebe, que advierte: "Lo puede hacer cualquiera siempre que tenga un mínimo de forma física. La ruta en sí no es complicada, pero al estar caminando sobre ceniza volcánica te cansas el doble y estás casi todo el rato con el sol en la cabeza".
Al terminar la ruta, el grupo se monta en un taxi de vuelta a El Paso. Los madrileños Cristina López Trevijano, de 55 años, y Fernando Hidalgo de 56, son los únicos españoles, junto con su hijo, que han participado en la actividad.
"Me parece muy interesante, tiene digamos el equilibrio justo entre una visita cultural y una visita deportiva. La ruta no es dura, se lleva bien y la guía lo hace muy interesante, cuenta sin ser pesada, cosas divertidas, detalles científicos… Está muy bien", declara Fernando. Su mujer, a su lado, concuerda: "A mí también me ha gustado mucho. Es verdad que hoy hacía muchísimo calor, pero bueno, lo ha hecho de una manera muy agradable y hemos hecho pausas tranquilamente, no ha corrido y la verdad es que es muy interesante ver lo que ha pasado. Cuando lo ves después de cinco años dices: 'Es increíble todo esto'".
Si quieres contactar con 20minutos, realizar alguna denuncia o tienes una historia que contarnos, puedes escribir a través de Ciudadano20 o contactarme personalmente a mi correo: [email protected]. También puedes suscribirte a las newsletters de 20minutos para recibir cada día las noticias más destacadas o la edición impresa.