Los planes de expansión del servicio Caledonian Sleeper de Escocia cobran impulso, con un grupo de trabajo que estudia la posibilidad de establecer una conexión ferroviaria directa con Europa continental.
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Un comunicado difundido el 4 de agosto señala que representantes de Transport Scotland, Scottish Rail Holdings y Caledonian Sleeper encabezan los trabajos para evaluar la "viabilidad técnica y comercial de ampliar el servicio nocturno hasta el continente", así como los posibles desafíos que conllevaría.
Stephen Flynn, secretario del Gabinete de Escocia para Economía, Turismo y Transporte, aseguró que existe el compromiso de explorar el potencial de un servicio Caledonian Sleeper directo a Europa continental.
"La creación de este grupo de trabajo supone un primer paso importante para cumplir ese compromiso y ayudará a garantizar que el estudio de viabilidad se nutra de la experiencia de nuestros socios ferroviarios", afirmó (fuente en inglés).
"Se trata de un ejercicio en una fase inicial y el estudio se centrará en comprender las consideraciones prácticas, técnicas y comerciales implicadas. Las conclusiones servirán de base para sustentar futuras decisiones".
El Caledonian Sleeper, que circula entre London Euston y varios destinos de Escocia, es uno de los dos servicios de tren nocturno que existen en el Reino Unido. El otro es el Night Riviera, que opera entre London Paddington y Penzance, en Cornualles.
Caledonian Sleeper opera cinco rutas en sentido norte y sur seis noches a la semana. Los trayectos hacia Escocia terminan en Glasgow Central y Edinburgh Waverley por la ruta de las Tierras Bajas, o en Fort William, Inverness y Aberdeen por la ruta de las Tierras Altas.
El viaje desde London Euston hasta Glasgow Central dura en torno a siete horas y 45 minutos, mientras que hasta Aberdeen son diez horas y 35 minutos y 12 horas y 45 minutos hasta Fort William.
En total, el servicio cuenta con 40 coches cama, cada uno equipado con seis habitaciones Club con literas dobles, baño privado y ducha, con desayuno incluido en el precio. También dispone de cuatro habitaciones Classic con literas dobles. Las tarifas (fuente en inglés) parten de 270 libras (314,95€) para una habitación Club Solo y de 210 libras (244,98€) para una Classic Solo.
Su flota incluye además 11 coches Club con capacidad para hasta 30 comensales. El coche cuenta con una cocina y una zona de comedor con siete mesas, incluida un área reservada para usuarios de silla de ruedas.
Antes de embarcar, los viajeros pueden relajarse en las Caledonian Sleeper Guest Lounges de London Euston, Fort William e Inverness. Los pasajeros pueden darse una ducha y tomar un tentempié antes de la salida y tras llegar a su destino.
El Caledonian Sleeper también admite mascotas y da la bienvenida a los compañeros de cuatro patas de los viajeros a bordo. También se contemplan casos de pasajeros que viajen con animales que no sean perros o gatos. No se permiten más de dos mascotas por pasajero. Se aplica además una tasa de limpieza de 30 libras (34,99€) por habitación y trayecto.