Cuando compramos algo rara vez nos preguntamos si tiene sentido estrenar o puede merecer la pena acudir al mercado de segunda mano. Por defecto buscamos lo nuevo porque da más seguridad, evita riesgos y también concede cierto estatus, aunque cada vez menos.
Según un estudio de la OCU, tres de cada cuatro españoles ha comprado de segunda mano con un gasto medio de 167 euros al año. El ahorro y la conciencia medioambiental están detrás de este fenómeno. Sin embargo, lo barato puede salir caro.
Acertar entre comprar nuevo o de segunda mano tiene tanto que ver con el producto concreto y su depreciación como con la oferta real de segunda mano y el uso que vayas a hacer.
Hay tres factores que determinan si una compra de segunda mano compensa.
Estos tres factores no siempre apuntan en la misma dirección. Por ejemplo, un electrodoméstico se deprecia rápido, pero su mercado de segunda mano tiene más incertidumbre que el de un móvil o un mueble. Mientras, una prenda de ropa infantil tiene un uso muy breve antes de que el niño la supere, lo que convierte la segunda mano en la opción más razonable casi siempre.
A esto se suman productos en los que el historial importa tanto que la segunda mano no es una alternativa real, independientemente del precio. Eso es lo que suele pasar con electrodomésticos como un aspirador, que normalmente cuando se vende es porque ya no funciona bien.
No hace falta un análisis exhaustivo para aplicar estos criterios. Basta con hacerse tres preguntas: ¿cuánto habrá perdido de valor este producto en uno o dos años?, ¿hay oferta suficiente y fiable en el mercado de ocasión?, ¿cuánto tiempo y cuánto uso le voy a dar?
Las respuestas orientan la decisión mejor que cualquier regla general. Respondiendo tendrás un buen punto de partida para analizar si el ahorro por comprar de segunda mano compensa.
Los móviles, ordenadores y tablets son productos que se deprecian rápido y tienen un mercado de segunda mano muy desarrollado en España. Un teléfono de gama alta puede perder entre un 25% y un 50% de su valor en el primer año, pero sigue funcionando igual y recibiendo actualizaciones.
Eso lo convierte en una de las categorías donde la segunda mano tiene más sentido financiero. La diferencia de precio entre un modelo de uno o dos años y el mismo recién lanzado puede ser considerable, con una diferencia práctica mínima para el usuario.
Eso sí, es importante verificar el estado la batería, que es el componente que más se degrada con el uso. Con ese dato sobre la mesa, la decisión es más sencilla.
Los muebles son uno de los mejores candidatos para comprar de segunda mano. Se deprecian en el momento en que salen de la tienda, pero su vida útil puede ser muy larga dependiendo de la calidad. Un armario o una mesa maciza de diez años puede estar en perfecto estado y costar una fracción del precio nuevo.
Además, el mercado está bien abastecido. Mudanzas, cambios de decoración y renovaciones generan una oferta constante de muebles en buen estado, especialmente en los meses de verano y plataformas como Wallapop o Milanuncios tienen miles de anuncios activos en esta categoría.
Donde sí conviene ser más cauteloso es con colchones e incluso sofás de tela por una cuestión higiénica. Ahí el ahorro no compensa el riesgo, salvo que vayas a pagar también una limpieza a fondo.
La ropa de segunda mano tiene más sentido cuanto más corto es el uso que va a tener la prenda. El caso más claro es la ropa infantil: los niños la superan antes de que se desgaste, y el mercado de ocasión en esta categoría es amplio y barato. Según Wallapop, la demanda de ropa infantil de segunda mano se dispara un 111% entre julio y septiembre, coincidiendo con la vuelta al cole.
También tiene sentido para prendas de marca o de calidad que se encuentran en buen estado a precios muy reducidos, y para ropa de temporada o de uso ocasional que no justifica el precio nuevo.
Donde la segunda mano pierde atractivo es en ropa de marcas muy económicas: el precio nuevo ya es tan bajo que el ahorro en ocasión es mínimo, y la calidad de una prenda usada de ese segmento suele ser escasa.
Es la categoría donde hay que tener más cuidado. Un electrodoméstico de segunda mano puede ser una buena compra, pero también un desastre que se coma todo el ahorro si hay que repararlo antes de tiempo.
Según la OCU, la vida media de una lavadora es de 12 años y la de un frigorífico de 13. Eso significa que un aparato de cinco años con marca reconocida tiene, estadísticamente, bastante vida por delante. Con ese margen, el precio de segunda mano puede ser muy razonable.
La regla práctica es sencilla: cuanto más mecánico y menos electrónico sea el aparato, menos riesgo tiene comprarlo de ocasión. Una lavadora básica de pocos años es una apuesta más segura que un lavavajillas con mucha electrónica o un frigorífico americano con dispensador.
Para evitar problemas, recuerda pedir al vendedor el historial de averías y, si es posible, verlo funcionar antes de cerrar la compra.
Para terminar, hay categorías donde la segunda mano no es una opción razonable aunque el precio sea tentador, y la razón casi siempre es la seguridad.
Las sillas de coche para bebés son el ejemplo más claro. Una silla en apariencia perfecta puede tener daños internos no visibles. Por eso, la OCU no recomienda comprarlas de segunda mano.
Lo mismo aplica a los cascos de bicicleta o moto: una caída previa puede haber comprometido su estructura sin que se note a simple vista. Y a los colchones de cuna, donde el envejecimiento del material importa especialmente porque los bebés pasan hasta 18 horas diarias durmiendo en las primeras semanas.
En estos casos, el ahorro no compensa el riesgo.