(BUENOS AIRES).- “Fueron 17 años en la Selección y fue hermoso haberlos compartido con él”, dijo Nicolás Otamendi al despedirse de la Selección Argentina con un gol en el triunfo ante Benín, durante la noche dedicada a Lionel Messi en el Monumental. El defensor aceptó volver después de que el capitán lo llamara para acompañarlo y convirtió en su último partido con la camiseta argentina.
Otamendi había decidido que su ciclo con la Selección Argentina terminara después del Mundial 2026. Antes de la despedida del capitán, creía que ya había disputado su último encuentro y que su adiós al equipo estaba hecho. “Este partido fue de yapa porque yo pensé que el último mío había sido el de antes del Mundial porque ya me había despedido”, contó. El llamado de Messi cambió ese cierre previsto: el zaguero aceptó volver para estar a su lado en una noche que el capitán quería compartir con él.
En la cancha, Otamendi convirtió uno de los goles del triunfo argentino ante Benín. Poco después fue reemplazado y recibió una ovación del Monumental, que acompañó su salida del campo. Antes de dejar el césped abrazó a sus compañeros y se despidió especialmente de Messi, en una escena que resumió los años compartidos entre ambos.
El tiempo con Messi fue el centro del mensaje de Otamendi. “Fueron 17 años en la Selección y fue hermoso haberlos compartido con él”, dijo, y agregó: “Fuimos muy cercanos”. El defensor también agradeció la manera de ser del capitán y lo que aportó dentro del campo de juego. Para él, compartir tantos años con Messi fue una experiencia que trascendió los títulos y los partidos.
El adiós de Messi le despertó emociones contrapuestas. “Te genera tristeza y felicidad porque su despedida fue como se merecía”, señaló Otamendi. El futbolista vinculó la tristeza con la idea de que ese era el último partido del capitán y la felicidad con la forma en que pudo despedirse. La noche también reunió a dos jugadores que atravesaron distintas etapas de la Selección.
Otamendi encontró en su gol un sentido personal para el cierre. “Hacer mi último gol con la Selección Argentina en mi último partido es algo que me llevo para toda la vida”, aseguró. La coincidencia entre su último tanto y su último encuentro fue el recuerdo que, en sus palabras, conservará para siempre.
Nicolás Otamendi y Messi compartieron distintas etapas del equipo y fueron protagonistas de los títulos más importantes del ciclo iniciado por Lionel Scaloni. Otamendi fue uno de los grandes referentes de la Selección durante la etapa más exitosa de su historia reciente. La despedida en el Monumental marcó el cierre definitivo del defensor y el adiós del capitán a la Selección. El encuentro reunió los finales de dos referentes de una etapa que marcó una época.