(BUENOS AIRES).- La proyección de inteligencia artificial de Google para el Balón de Oro 2026 ubicó a Lionel Messi en el quinto puesto y a Lautaro Martínez en el décimo, ambos dentro de los diez principales candidatos. Rodri quedó primero en la simulación, por encima de Kylian Mbappé, Harry Kane, Lamine Yamal y el resto de los nominados. El pronóstico se difundió el 10 de septiembre, pero el ganador todavía no está definido.
Rodri fue favorecido por un criterio que priorizó el peso histórico de los torneos de selecciones por encima de las estadísticas individuales. El español fue reconocido como el mejor jugador del Mundial y luego pasó al Barcelona, dos elementos que la proyección consideró suficientes para colocarlo por encima de las marcas goleadoras de Mbappé y Kane. Esa lectura explica que el modelo haya priorizado la actuación de Rodri en el torneo por sobre el volumen de goles de sus competidores.
Lionel Messi y Lautaro Martínez integran la nómina principal como los dos argentinos nominados al premio. Emiliano Martínez también aparece entre los seleccionados, aunque competirá por el Trofeo Lev Yashin al mejor arquero y no por el Balón de Oro. La proyección completa reúne 30 nombres y cierra con Julián Quiñones en el puesto 30.
El jurado masculino estará integrado por 100 periodistas de los países mejor ubicados en la clasificación FIFA. Cada periodista elegirá a diez futbolistas y asignará puntos de acuerdo con el lugar que ocupe cada candidato. La definición oficial tomará en cuenta el rendimiento de cada temporada deportiva entre agosto y julio. El resultado, por lo tanto, dependerá de esa votación y no de la proyección tecnológica.
La edición de 2026 será la primera del premio que no se realice en Francia y también la primera en la que no será obligatorio jugar en Europa para ser candidato. France Football reveló la lista oficial de nominados para todas las categorías. Ese marco amplía el universo de jugadores elegibles, pero mantiene abierta la definición del ganador.
Ousmane Dembélé es el vigente ganador del Balón de Oro y uno de los favoritos para 2026. El francés sostuvo: “Fui claramente mejor en los momentos decisivos. Y eso cuenta. Es el primer criterio, ¿no?”. Dembélé también explicó cómo Luis Enrique administró sus problemas físicos para reservarlo para los partidos decisivos: “Con los problemas físicos que tuve a principios de temporada, el entrenador supo gestionarme bien para reservarme para los momentos decisivos”. Lamine Yamal y Rodri lo eliminaron con España en el Mundial.
Fabián Ruiz aparece como candidato si pesan los títulos, porque ganó el Mundial y la Liga de Campeones; Mbappé aparece favorecido si se priorizan los goles, mientras que Rodri debería superar a Lamine Yamal si se valora el rendimiento en la Copa del Mundo. El ganador oficial se conocerá el 26 de octubre, durante la ceremonia número 70 en The London Palladium de Londres. Hasta entonces, la proyección sobre Messi y Lautaro convivirá con la votación de los periodistas, que será la que defina al ganador.