La tormenta Kristin entró en Portugal a finales de enero, en plena noche, pero se hizo notar con una violencia inusual en decenas de municipios, en particular en la región Centro, y ya figura entre las mayores catástrofes naturales de este siglo en el país. Fue la tercera en menos de una semana, después de Ingrid y Joseph, y la más devastadora.
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En cuanto amaneció, quedó a la vista, con toda crudeza, un rastro de destrucción que se extendía desde las viviendas y empresas hasta las escuelas y las carreteras. La población se vio privada de servicios esenciales, agua, electricidad, comunicaciones.
El Instituto Portugués del Mar y de la Atmósfera (IPMA), la autoridad meteorológica nacional, describió el fenómeno como una ciclogénesis explosiva, en la que el impacto principal procede de la fuerza del viento.
La racha más intensa, 208 km/h, se registró en Soure, en el sur del distrito de Coimbra, aunque tres de las cuatro víctimas mortales confirmadas por la Protección Civil en las primeras 24 horas fueron localizadas en el municipio de Leiria, donde 'Euronews' estuvo al día siguiente de la tragedia. El escenario parecía de guerra, en un territorio que quedó desconectado del resto del país y del mundo.
El presidente del Gobierno Luís Montenegro se desplazó al terreno para declarar el estado de calamidad, que posteriormente se amplió a 68 municipios. En total, los daños superaron los 5,3 mil millones de euros.
A comienzos de febrero, el Gobierno aprobó un paquete de medidas por un importe de hasta 2,5 mil millones de euros para atender a particulares, empresas, ayuntamientos e infraestructuras. Seis meses después, las ayudas llegan con retraso y la reconstrucción avanza con cuentagotas, para miles de personas ni siquiera ha empezado a tomar forma.
Carlos Alberto y Maria do Rosário, residentes en Carvide, en el municipio de Leiria, estaban despiertos en la madrugada del 28 de enero. Escucharon el "ruido horrible" de las chapas de la cubierta soltándose y de uno de los pilares de la casa desplomándose. En pocas horas, perdieron la vivienda en la que vivían desde hacía más de treinta años.
El sufrimiento de aquella noche sigue pesando en el ánimo y se acentúa a medida que la resolución del problema se va aplazando. "Cada día que pasa es como si fuera un año", se desahoga Maria do Rosário en declaraciones a 'Euronews'.
Sin techo, se trasladaron a la casa de un hijo. Están jubilados por invalidez, cada uno con pensiones que no superan los 500 euros, y no tienen margen para ayudar a cubrir de su propio bolsillo la reconstrucción. El último presupuesto solicitado se fijó en 84.000 euros.
"Como el seguro está actuando, ya ha pagado dinero, pero no cubre todo el gasto, es decir, si sigue así, no sé si voy a conseguir levantar la casa", explica. La pareja sigue a la espera de la respuesta a la solicitud presentada a la Comisión de Coordinación y Desarrollo Regional del Centro (CCDRC).
"Si el Estado no aporta el dinero para las ventanas y las puertas, será todavía más difícil", señala. Maria do Rosário está cansada de esperar y no cree que las obras comiencen antes de octubre. "El constructor dice que primero tiene que disponer de material para poder venir aquí, y yo tendré que tener dinero para poder pagarle", afirma.
En Leiria hay miles de solicitudes de ayuda que siguen sin ser evaluadas. "Si hubiera sido en Lisboa, las cosas se habrían movido de otra manera_._ Cuando es en la piel de otros y no en la nuestra, es totalmente diferente", lamenta.
La furia de "Kristin" dejó huella en la fábrica de moldes que João Faustino dirige en Marinha Grande desde hace cuarenta años. De las cinco unidades de producción, dos quedaron completamente destruidas. Los daños directos ascienden a 9 millones de euros.
Una de las naves ha empezado a ser reconstruida hace pocos días, pero varias de las máquinas de alta precisión, pese a estar protegidas con lonas, no se libraron de la lluvia y la humedad y sufrieron una corrosión irreparable. Sin el equipamiento necesario para fabricar y probar los productos, la empresa opera apenas al 30% de su capacidad.
"La reparación de estas máquinas cuesta mucho dinero y, además, el plazo de entrega es absurdo", señala el administrador de TJ Moldes en una entrevista a 'Euronews'. Todavía fue posible salvar un pedido para la alemana Porsche, pero entretanto otros se han perdido por el camino.
La aseguradora ya ha abonado las indemnizaciones y son esos fondos los que están sosteniendo la actividad. João Faustino ha optado por no recurrir al apoyo financiero estatal.
"Si quiero acudir a las líneas de apoyo del Estado, voy a crear más deuda. Es deuda sobre deuda. Es dinero que algún día tendremos que devolver, no es dado", subraya el empresario, recordando que la parte no reembolsable prevista en el régimen creado por el Gobierno depende de inversión y de objetivos que pueden no ser alcanzables ante la "incertidumbre" del mercado y la "guerra comercial" lanzada por la actual administración estadounidense.
Incluso en un contexto de calamidad, TJ Moldes mantuvo a sus 112 trabajadores, que en los primeros tiempos ayudaron a retirar los escombros y a mover y limpiar máquinas. João Faustino calcula que hasta noviembre será posible retomar plenamente la producción en cuatro de las cinco unidades, mientras que la quinta, formada por pilares con fisuras, exigirá más tiempo de evaluación y podría tener que ser reconstruida desde cero.
El cuartel de los Bomberos Voluntarios de Leiria se convirtió en una de las caras de la tragedia. Los fuertes vientos arrancaron la cubierta del edificio y los restos dañaron muchos de los vehículos de la corporación.
"Empezamos la recuperación ya el 28 de enero. A las 8:30 ya teníamos camiones aquí para retirar los escombros. Y desde entonces ha sido una lucha continua porque no podíamos detener el socorro a la población", declaró el comandante Almeida Lopes, presidente de esta asociación.
Los trabajos de reconstrucción están prácticamente terminados, en un esfuerzo conjunto de la sociedad civil. Las donaciones utilizadas se reunieron exclusivamente entre particulares.
"En los primeros tres, cuatro días vinieron aquí a nuestro cuartel el señor presidente de la República, la señora ministra de Administración Interna, algunos secretarios de Estado. Nos dijeron que podíamos avanzar, que podíamos contar con el apoyo de ellos, pero hasta el momento no hemos recibido ni un solo papel que diga si contamos o que no contamos, o con un euro o sin ningún euro", afirma Almeida Lopes.
El temporal ya forma parte del pasado, aunque ha dejado focos de peligro al acecho en el bosque y no solo allí. El Ayuntamiento de Leiria estima que el vendaval derribó hasta ocho millones de árboles. Según la corporación, resultaron afectados 10.000 hectáreas de bosque y el proceso de limpieza puede prolongarse durante años.
La mayor parte de los caminos forestales del municipio está despejada, pero las zonas de transición entre el pinar y las poblaciones siguen sin limpiar debido a la falta de mano de obra especializada.
En una parroquia a menos de dos kilómetros del centro de la ciudad, 'Euronews' encontró calles y carreteras junto a las cuales se acumula un montón de troncos caídos, ramas y vegetación densa. En uno de estos casos, la distancia hasta un centro escolar y una instalación deportiva es de unos 100 metros. Un barril de pólvora en pleno verano, cuando el riesgo de incendio es mayor.