Hay algo maravillosamente sencillo en llegar a Porto Santo.
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Situada a un corto vuelo o un ferry de dos horas y media desde Funchal, la bulliciosa capital de Madeira, esta pequeña isla portuguesa parece estar a años luz de las multitudes y el ajetreo de su vecina mayor, aunque las separan solo 81 kilómetros.
Madeira lleva mucho tiempo siendo una alternativa favorita a las islas Canarias españolas, y atrae a los visitantes por sus paisajes dramáticos, sus rutas de senderismo y su clima subtropical. Porto Santo, en cambio, ha seguido siendo en cierto modo un secreto.
Algo que podría cambiar pronto, después de que Expedia la haya situado recientemente en segundo lugar en su lista anual 'Hot List' de islas europeas a descubrir ahora.
Porto Santo es bastante diminuta, incluso para ser una isla. Con apenas 11 kilómetros de longitud, es lo bastante pequeña como para recorrerla sin llegar a sentir que tengas que estar en ningún sitio en particular.
Ahí reside, en realidad, su encanto.
En lugar de llenar los días de visitas y de planificar al detalle cada minuto, puedes pasar la mañana paseando por la costa, detenerte para una larga comida y aún te quedará tiempo de sobra para encontrar un tramo tranquilo de arena antes del atardecer.
La playa, Praia do Porto Santo, es sin duda uno de los grandes atractivos de la isla y una visita imprescindible.
Es una inmensa franja de arena dorada que se extiende unos nueve kilómetros a lo largo de la costa sur, casi toda la longitud de la isla.
La arena es tan profunda que sentía cómo me hundía en ella mientras corría bajo el calor de julio hacia un más que necesario baño refrescante en el océano Atlántico que rodea la isla.
El agua resulta de lo más apetecible y, incluso en pleno verano, la playa debe de ser una de las más tranquilas de Europa, quizá por su enorme tamaño. Sea cual sea el motivo, aquí da la sensación de que puedes encontrar tu propio rincón de la isla y relajarte en paz.
Cuando ya había tenido suficiente playa, tocaba pasar a la aventura.
Aquí entra en escena Porto Santo Buggy Adventures (fuente en inglés). Gestionada por el encantador Tiago, que se conoce la isla al dedillo, es una forma estupenda de ver los principales puntos de interés mientras se circula fuera de carretera por terrenos de lo más emocionantes.
Para alguien acostumbrada a conducir un Fiat 500, con una velocidad máxima ridículamente baja, la idea de ponerme al mando de un buggy en solitario me ponía algo nerviosa pero, mientras me ajustaba las gafas para protegerme los ojos, me di cuenta de que no tenía de qué preocuparme.
Fue, de verdad, una de las experiencias más divertidas de mi vida hasta ahora.
Había reservado un recorrido de 90 minutos, pero la excursión se alargó bastante más y sentí que había tachado muchos de los imprescindibles de la isla.
La primera parada fue el mirador de Flores, desde donde contemplé gran parte de la isla desde lo alto, además de pequeños islotes que en su día se utilizaron para la extracción de caliza.
Después nos dirigimos a las Dunas de Porto Santo. El paisaje se siente sorprendentemente apartado, casi de otro mundo, con dunas ondulantes que crean un entorno casi desértico.
Está formado por arena finísima y fósiles que, combinados, dan la impresión de estar en la Luna o en otro planeta inexplorado, algo que contrasta de forma marcada con el mar que se extiende justo más allá.
La siguiente parada fue Porto das Salemas, un lugar donde se forman piscinas naturales entre las rocas. Con la marea baja, el agua queda retenida en pozas claras y resguardadas que son ideales para refrescarse, sobre todo en un día caluroso.
Vi cangrejos de vivos colores en su hábitat natural y charlé con familias que llevan sus pícnics a la orilla.
Por despiste me había olvidado el bañador, pero no pude resistirme a darme un chapuzón rápido en ropa interior. Normalmente me habría muerto de la vergüenza, pero la isla es tan relajada que a nadie pareció importarle.
Al final del recorrido en buggy tenía el pelo, la piel y la ropa cubiertos del fino polvo de Porto Santo, famoso por colarse en todas partes, pero entré en la ducha con una sonrisa de oreja a oreja, todavía con la adrenalina disparada.
Una vez limpia, tocaba comer.
Por supuesto, ningún viaje a una isla está completo sin probar a fondo sus especialidades locales, y aquí no es una excepción.
Uno de los platos que conviene buscar es el pez espada negro, que tradicionalmente se sirve con plátano y fruta de la pasión. Puede parecer una combinación extraña al principio, pero la fruta dulce encaja sorprendentemente bien con la delicadeza del pescado.
Luego está la poncha, la respuesta de la isla a un cóctel vacacional. Se elabora con ron de caña de azúcar, cítricos y azúcar, es fresca y potente, y se disfruta mejor despacio, cuando el sol empieza a esconderse.
Quizá ahí resida el secreto de Porto Santo. No es una isla que te exija demasiado. No hay listas interminables de lugares que tachar ni agendas repletas que cumplir.
Para quien quiera huir de las multitudes de los destinos de playa europeos más conocidos, ofrece una alternativa más tranquila sin renunciar a lo que hace tan atractivas las vacaciones en una isla.
Hay playas larguísimas, aguas templadas, paisajes espectaculares y una gastronomía excelente, todo en un lugar lo bastante pequeño como para explorarlo a tu ritmo.
A veces, las mejores vacaciones son aquellas en las que no tienes que estar en ningún otro sitio, y Porto Santo es un ejemplo perfecto.
Saskia O'Donoghue viajó a Porto Santo como invitada de Expedia.
Una estancia de cuatro noches en Porto Santo, disponible para reservar en Expedia (fuente en inglés) entre el 19 y el 23 de octubre de 2026, parte de 642 libras (unos 749€) por viajero, e incluye alojamiento en el Pestana Porto Santo Beach Resort & Spa y vuelos desde Londres Heathrow, vía Lisboa, hasta Porto Santo con TAP. Otra opción es combinar el mismo alojamiento con vuelos desde Luton a Funchal con easyJet en Expedia (fuente en inglés) desde 465 libras por viajero y tomar un ferry de Funchal a Porto Santo. El ferry se vende por separado con Porto Santo Line.