Rafa Jódar sigue quemando etapas en su camino hacia la élite del tenis mundial. El madrileño se clasificó la madrugada del jueves para los cuartos de final del torneo de Washington tras derrotar al japonés Kei Nishikori, exnúmero 4 del mundo, por 6-3, 6-2 en un partido sensacional de apenas una hora y nueve minutos en el que no dio ninguna opción a su veterano rival.
Tras sufrir en su debut ante Arthur Fils, el tenista español encontró en Nishikori, situado en el puesto 721 del ranking tras no jugar apenas en los últimos meses, un rival mucho más asequible. En plena gira de despedida tras el anuncia de su retirada, el japonés llegaba a la capital estadounidense sin apenas ritmo de competición, algo que no le impidió derrotar al chino Juncheng Shang en primera ronda.
El finalista del US Open 2014 logró mantener esa inercia positiva en los primeros juegos del partido, pero en el sexto juego Jódar logró un break que acabaría decantando el primer set a su favor.
El madrileño estaba lanzado y no tardó en poner tierra de por medio en la segunda manga. Una rotura en el juego inicial le permitió lograr una ventaja que no tardó en aumentar hasta un contundente 5-1 que administró de forma cómoda hasta cerrar con un 6-2.
Gran victoria para el español, que ganó el 70 % de sus puntos con el saque y el 44 % al resto y terminó con 11 golpes ganadores por 24 errores no forzados para convertirse en el cuartofinalista más joven del torneo desde Álex de Miñaur en 2018. También logra unir su nombre al de Alex Corretja (2002), Fernando Verdasco (2010, 2011) y Alejandro Davidovich (2025) como cuartofinalistas españoles en Washington.
"Kei es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Ha ganado muchísimos títulos. Es un placer jugar contra él, una leyenda como Kei. Sabía que tenía que jugar a mi manera. Creo que hice un gran trabajo corrigiendo algunos errores que cometí al principio del partido, así que estoy muy contento" dijo Jódar en la entrevista posterior al partido.
Mucho menos contento estaba Nishikori, que confesó que "fue un partido horrible para mí".
Con esta victoria, Jódar se sitúa a un solo paso del top 20, que pasa por derrotar este viernes al italiano Lorenzo Musetti (n.15), que este miércoles selló su pase tras imponerse al australiano Aleksandar Vukic por 6-3, 5-7, 6-3.
Será el primer enfrentamiento entre el español y el italiano, que regresa al circuito esta semana después más de dos meses de baja por culpa de una lesión que le obligó a perderse Roland Garros y Wimbledon cuando estaba en el 'Top 10' de la ATP, y los sextos cuartos de final que dispute Jódar, tras Marrakech (campeón), Barcelona (semifinalista), Madrid, Roma y Roland Garros, en una temporada excepcional en la que ha logrado liderar el ranking de jugadores con más victorias ante rivales con mejor ranking.
En los otros dos partidos de octavos de final de la jornada, Taylor Fritz, tercer cabeza de serie, superó con autoridad al polaco Kamil Majchrzak por 6-3, 6-4 y se jugará el pase a semifinales con su compatriota Alex Michelsen, que batió al francés Adrian Mannarino por 6-4, 7-6(3).