En los últimos años se han registrado protestas en puertos de toda Europa contra la industria de los cruceros por motivos medioambientales y por la presión del turismo de masas.
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Pero, ¿se ha convertido injustamente la industria de los cruceros en el símbolo de todos los problemas del turismo y puede limpiar su dañada reputación?
En este episodio de The Big Question, el consejero delegado de MSC Cruises, Gianni Onorato, se ha sentado con Hannah Brown para analizar cómo responde el sector de los cruceros a sus principales críticas para asegurar su supervivencia.
Gianni recalcó que, aunque sus barcos puedan ser grandes, la industria de los cruceros no lo es, ya que este segmento representa menos del 2% de los paquetes turísticos vendidos en todo el mundo en 2025.
Y aunque en Barcelona se han atribuido a los cruceros las quejas por el exceso de turistas, sus pasajeros solo representan en torno al 3% de los visitantes diarios de la ciudad.
Pese a ello, las navieras se esfuerzan, como el resto del sector turístico, por llevar a los pasajeros a nuevos destinos y distribuir las llegadas de turistas de forma más equilibrada a lo largo del año.
A diferencia de las aerolíneas, que confirman sus programaciones de vuelos con menos de 12 meses de antelación, los itinerarios de cruceros se fijan con dos años para ayudar a los destinos a planificar la llegada de visitantes.
"La previsibilidad de los cruceros permite a los pequeños negocios familiares decidir si quieren añadir, por ejemplo, más mesas y sillas en sus restaurantes o en sus bares, porque saben con seguridad que estas personas van a llegar", explicó Gianni.
Y el sector se ha convertido en una pieza clave de la economía europea, con más de 445.000 empleos permanentes en todo el continente.
Pero el exceso de turismo no es la única preocupación. También se critican las emisiones de carbono del sector de los cruceros.
El avance más importante para limpiar la industria es la implantación de motores de combustible dual, capaces de pasar sin interrupciones del combustible marino tradicional a alternativas más limpias.
"En 2023, uno de nuestros barcos, el MSC Euribia, realizó un crucero de cuatro días de Le Havre a Copenhague utilizando biocombustible y se demostró que, junto con otras medidas innovadoras de reducción del consumo de combustible, fuimos capaces de alcanzar el objetivo de cero", explicó Gianni.
Los miembros de la Cruise Lines International Association (CLIA) operan 327 barcos, que representan aproximadamente el 90% de la capacidad mundial de cruceros. Solo 30, es decir, alrededor de uno de cada 11, están equipados con motores de combustible dual, frente a un único barco en 2018.
Y aunque esto supone un avance, es lento. En parte se debe a que los combustibles más limpios y asequibles escasean y, en parte, a que las compañías tienen que esperar al final de la vida útil de 30 años de un barco para renovar su flota.
Gianni se mostró confiado, sin embargo, en que la mayoría de los barcos que siguen en servicio habrán sido retirados y sustituidos a tiempo para cumplir el objetivo de la UE de contar con una industria marítima climáticamente neutra en 2050.
Mientras tanto, habló con entusiasmo de otras tecnologías que se están incorporando a la flota actual para reducir de forma drástica el consumo de energía a bordo.
"El aire acondicionado del barco hoy funciona con un inversor HVAC que permite regular automáticamente el nivel de climatización según el número de personas presentes en la sala", contó Gianni a The Big Question.
Mientras cambian las tecnologías, los combustibles y los destinos, también lo hace la clientela de los cruceros.
"En el pasado, los cruceros se percibían como algo para gente mayor. Ahora, en cambio, hay un perfil mucho más joven. La edad media se sitúa entre los 35 y los 54 años y esto es muy positivo porque puede garantizar el futuro de esta industria", explicó Gianni.
Añadió además que los viajeros en solitario constituyen un mercado en expansión para la compañía, con la seguridad como factor cada vez más relevante. También están ganando popularidad las vacaciones multigeneracionales, que permiten a los miembros de la familia disfrutar de actividades por separado y, al mismo tiempo, compartir tiempo juntos.
Pero el sector no está a punto de experimentar un auge repentino.
Casi todos los cruceros del mundo se construyen en Europa, donde los cuatro grandes astilleros tienen su sede en el bloque: Italia, Francia, Alemania y Finlandia. Pero la producción es limitada, de modo que la demanda probablemente superará a la oferta.
Aunque algunos puedan considerarlo negativo, Gianni señaló que eso implica un crecimiento controlado de la industria, algo positivo para los inversores y para su futuro a largo plazo.
The Big Questiones una serie de 'Euronews Business' en la que nos sentamos con líderes empresariales y expertos para analizar algunos de los temas más importantes de la agenda actual.