En Vietnam se generan cerca de 70.000 toneladas de residuos domésticos cada día, un volumen que está destinado a aumentar en un país en pleno crecimiento. Dado que la separación de residuos en el origen sigue siendo poco común, gran parte de estos residuos se entierra o se incinera. En este ecosistema, los "đồng nát", los recolectores independientes de materiales, desempeñan un papel esencial. El sector informal recolecta más del 30 % de los plásticos reciclables del país. Aunque son indispensables para el sistema, estos trabajadores suelen trabajar sin contrato ni protección social real.
Primera modificación: 21/08/2026 - 14:09
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Por el corresponsal de RFI en Hanói
En moto, en bicicleta o a pie, los recolectores se afanan por comprar a los habitantes o recoger de los botes de basura el plástico, el cartón y la chatarra. Con una máscara integral en el rostro y los guantes subidos por las mangas de su camisa con motivos florales, Phuong, de 40 años, arrastra un contenedor montado sobre dos ruedas. Originaria de una zona rural, trabaja por cuenta propia desde hace 20 años.
"Trabajo entre ocho y diez horas al día. Recojo objetos y materiales usados para que sean reciclados, y luego los revendo a depósitos que los compran por peso. Gano entre siete y ocho millones de dongs al mes [250 euros]", afirma.
Al carecer de una pensión o de ingresos suficientes, muchas personas mayores también participan en este sistema informal de recolección.
Huyên, de 78 años, recorre las calles del centro de la ciudad, con la espalda cargada por dos bolsas repletas de plástico y metales de todo tipo.
"Esto me permite ganar unos céntimos, aunque realmente no es gran cosa. Y además ayuda a que el medio ambiente esté más limpio. Al verme recoger así, la gente puede pensar que soy pobre o que paso hambre, pero en realidad no es así", afirma Huyên.
La abuela se dirige a un galpón donde revende su plástico a entre 3.000 y 4,000 dongs el kilo, unos diez céntimos. Desde estos depósitos, administrados por particulares, los materiales se transportan en camión hacia pueblos especializados. En Xà Cầu, a una hora de Hanói, el plástico se clasifica, se lava y se tritura antes de venderse a empresas de reciclaje. Las montañas de desechos se elevan hasta los techos. Chi supervisa uno de los galpones.
"Clasificamos las diferentes categorías de plástico. Solo hacemos un pretratamiento, no el reciclaje. Los lavamos, los trituramos para que ocupen menos espacio y luego los clasificamos. Después de eso, se los vendemos por peso a las empresas", cuenta Chi.
Esta mujer de sesenta años trabaja sin cubrebocas, mientras el olor a productos de limpieza se mezcla con el de estiércol. Estos trabajadores suelen trabajar sin contrato y con una protección social limitada. Enfrente, una madre trabaja con su hijo pequeño, quien está de vacaciones escolares.
"Aquí clasificamos los diferentes tipos de plástico. Por ejemplo, estas botellas de Coca-Cola se apartan. Luego, las separamos: plástico flexible, plástico rígido, plástico quebradizo. Hay todo tipo de categorías", explica ella.
En los últimos años, las autoridades han manifestado su voluntad de integrar progresivamente a estos trabajadores en un sistema mejor regulado. Para principios de 2027, se espera que 5.500 trabajadores informales del norte del país reciban capacitación y equipo de protección. El proyecto tiene como objetivo recolectar y procesar de manera más adecuada 20.000 toneladas de residuos plásticos.