Las comunidades costeras del mundo se enfrentan a una creciente amenaza de inundaciones desde dos frentes. El nivel del mar aumenta, mientras que en muchas regiones densamente pobladas, el propio terreno se hunde.
Este hundimiento está aumentando considerablemente la subida del nivel del mar que sufren millones de habitantes de las zonas costeras, destaca una investigación del Instituto Alemán de Investigación Geodésica de la Universidad Técnica de Múnich (Alemania) y de la Universidad de Tulane (Estados Unidos).
De acuerdo a este estudio, más de 500 millones de personas viven en zonas costeras bajas, lo que las sitúa en la primera línea de uno de los desafíos más graves del cambio climático.
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Los autores de la investigación informaron, en la revista científica Nature Communications, que las personas que viven en regiones costeras densamente pobladas experimentan un aumento relativo promedio del nivel del mar de aproximadamente 6 milímetros por año.
Esa tasa es -reseña el portal digital Science Daily- casi tres veces superior al promedio mundial ponderado por la línea costera, que es de 2,1 milímetros por año y representa el aumento relativo medio registrado a lo largo de las costas de todo el mundo.
Además, se indica que es casi el doble del aumento absoluto del nivel del mar provocado por el cambio climático, que es de aproximadamente 3,15 milímetros por año.
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La principal razón de esta diferencia es “el hundimiento del terreno, el descenso gradual del suelo bajo las ciudades y comunidades costeras”, explica el estudio.
La investigación resalta que -reseña Science Daily- entre los factores más importantes que causan el hundimiento se encuentran el bombeo intensivo de aguas subterráneas, la extracción de petróleo y gas, la compresión de sedimentos relativamente jóvenes en los deltas fluviales y el peso de las áreas urbanas en expansión.
Asimismo, se destaca que los procesos naturales también contribuyen, como el movimiento tectónico y los ajustes en la corteza terrestre tras la pérdida de antiguas capas de hielo.
“Si queremos comprender el aumento del nivel del mar en las zonas costeras y responder eficazmente, no solo debemos observar el océano, sino también la propia tierra”, expone Julius Oelsmann, autor principal del estudio e investigador de la DGFI-TUM.
Oelsmann explica que, especialmente en las regiones costeras densamente pobladas, las actividades humanas provocan un hundimiento del terreno más pronunciado, a menudo debido a la extracción excesiva de agua y recursos que antes estabilizaban el subsuelo.
“El peso de las ciudades, junto con los procesos geológicos a largo plazo, puede intensificar aún más este hundimiento. De este modo, amplificamos significativamente los efectos del aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático”, apunta.
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Tailandia, Bangladesh, Nigeria, Egipto, China e Indonesia constan entre los países que experimentan el mayor aumento relativo del nivel del mar, señala el estudio y detalla que sus promedios costeros ponderados por población oscilan entre 7 y 10 milímetros por año.
Estados Unidos, los Países Bajos e Italia también presentan tasas elevadas, con un promedio de 4 a 5 milímetros por año. Asimismo, se destacan otras ciudades: Yakarta (13,7 mm/año), Tianjin (13,5 mm/año), Bangkok (8,5 mm/año), Lagos (6,7 mm/año) y Alejandría (4 mm/año).
De acuerdo a la investigación, las condiciones pueden variar dentro de la misma ciudad. En Yakarta, algunas zonas se hunden hasta 42 milímetros al año, mientras que otras se elevan simultáneamente.
No obstante, el informe científico puntualiza que no todas las costas se están hundiendo. En Suecia y Finlandia, el levantamiento geológico está produciendo un descenso relativo del nivel del mar en algunas zonas del litoral.
Agrega que el terreno en estas regiones sigue elevándose debido al rebote postglacial tras la última Edad de Hielo, y este levantamiento se produce más rápido que el aumento del nivel del mar.
El uso del agua subterránea es un factor sobre el que los gobiernos y las comunidades pueden influir en la reducción de estos hundimientos (subsidencia), apunta la investigación que recoge Science Daily.
Una mejor gestión del agua subterránea, una regulación más estricta de las extracciones o la recarga selectiva de acuíferos pueden, como mínimo, ralentizar el hundimiento y, en algunos casos, detenerlo casi por completo, afirma Florian Seitz, profesor de Geodinámica Geodésica y director del Instituto Alemán de Investigación Geodésica de la TUM.
Tokio, que registró hundimientos superiores a los 10 centímetros al año, implementó medidas del Gobierno y fuentes de agua alternativas que lograron reducir esas cifras. (I)