Barcelona, 16 sep (EFE).- El vigente campeón de Europa, el Barça, afrontará este jueves (20.45 CET) el rival más duro de la primera fase de la nueva Liga de Campeones, la visita a la pista del Montpellier francés, un duelo que pondrá a prueba el gran momento de forma con el que el conjunto azulgrana ha iniciado la temporada.
El estreno en la Liga de Campeones confirmó las buenas sensaciones del conjunto azulgrana, que arrolló al Aarhus danés (39-28). Una exhibición que tuvo continuidad en la Liga Nexus Energía Asobal, donde el Barça se impuso con autoridad al subcampeón de la pasada temporada, el Dicorpebal Logroño, por un contundente 32-48.
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Ahora, sin embargo, el escenario cambia por completo. El Montpellier, tercer clasificado de la liga francesa la pasada temporada y semifinalista de la última Liga Europa, representa el primer gran examen del Barça en Europa.
Y no sólo por el nivel del rival. Los dos puntos de este partido pueden tener un valor añadido de cara a la siguiente fase, ya que se arrastran los resultados obtenidos ante el equipo que también consiga la clasificación. Todo apunta a que ese rival será precisamente el Montpellier, por lo que un triunfo azulgrana tendría una importancia especial pensando en el futuro de la competición.
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"Después de los resultados de la primera jornada, quizá el Barça y el Montpellier sean los equipos con más opciones de ocupar esas dos posiciones que dan acceso a la siguiente fase. Pero todavía queda mucho por jugar", apuntó Carlos Ortega tras el último entrenamiento.
El conjunto francés también inició la competición con victoria, al imponerse a domicilio al Dinamo de Bucarest (23-27), un resultado que sitúa a ambos equipos al frente del grupo E.
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En esta primera fase, los dos primeros clasificados de cada grupo accederán a la ronda principal, que mantiene el formato de dos grupos de seis equipos.
El Montpellier regresa a la máxima competición continental respaldado por una historia que le permite mirar de tú a tú a cualquier rival. Campeón de Europa en 2003 y 2018, el conjunto francés vuelve a la élite tras beneficiarse de la ampliación de las plazas concedidas a Francia por parte de la Federación Europea de Balonmano.
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Un histórico que quiere recuperar protagonismo en la élite y que ya demostró en su último enfrentamiento ante el Barça que no le intimida el campeón: en 2024 se impuso en el Palau Blaugrana por 34-37 en la fase de grupos.
"Es un equipo muy peligroso. Juega de forma ordenada y muy disciplinada, y hace muy bien las transiciones al contraataque. Va a plantear un juego rápido, como nosotros, y eso hará que sea un partido muy exigente", valoró el preparador malagueño.
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El vínculo entre ambos equipos, además, va más allá de aquel precedente. En las filas del Montpellier militan varios jugadores con pasado azulgrana, entre ellos David Balaguer, formado en la cantera y jugador del primer equipo entre 2012 y 2014, y Pol Valera, que defendió la camiseta del Barça durante tres temporadas (2022-2025). A ellos se suma otro español, el central Agustín Casado.
El conjunto francés afronta el partido con la baja del lateral izquierdo Srna Zvonimir. El Barça, en cambio, recupera a Aleix Gómez, máximo goleador azulgrana la pasada temporada, que se perdió tanto el estreno europeo como el debut liguero por unas molestias en el hombro izquierdo. EFE
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