La orden de ubicación y detención con fines de extradición hecha a la Interpol (Policía Internacional, por sus siglas en inglés) por la justicia ecuatoriana contra José Walther Manrique Suárez, empresario relacionado con la empresa estadounidense Progen Industries LLC y procesado por el delito de peculado dentro del caso Apagón, se concretó en España este miércoles, 30 de septiembre.
Fue el ministro del Interior, John Reimberg, quien dio a conocer de la detención del manabita de 47 años. En su cuenta personal de la red social X escribió: “Hace pocos minutos fue capturado por Interpol España, José Walther Manrique Suárez, coautor del caso Apagón y esposo de Karla Saud, ambos vinculados al caso Progen. Esta persona se encuentra implicada en un caso de peculado y tendrá que responder a la justicia ecuatoriana. Como he dicho varias ocasiones, caerán todos, uno por uno”.
La detención del ecuatoriano se da 37 días después de que se lo vinculó, junto con otras nueve personas, al caso Apagón en calidad de coautor de peculado.
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Según la Fiscalía, este proceso penal tienen que ver con un grupo de funcionarios públicos relacionados con el sector eléctrico, quienes aprovechándose del déficit energético que atravesaba el Ecuador, “abusaron, se apropiaron, distrajeron, dispusieron arbitrariamente, evadieron y omitieron procedimientos de contratación pública” en la fase precontractual, contractual y de ejecución para favorecer a Progen, una contratista que no cumplía con las especificaciones técnicas ni con las obligaciones derivadas del objeto contractual.
El 24 de agosto pasado, Manrique fue vinculado al caso Apagón y se sumó como investigado a su esposa, Karla Saud Calero, con quien comparte la propiedad de la empresa constructora Astrobryxa S. A., la cual tiene presencia en Ecuador y como Astrobryxa LLC en Delaware, en Estados Unidos.
Entre ambos llevaron la representación de la estadounidense Progen en un contrato con la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec) para adquirir 49 generadores para proyectos de generación eléctrica en Quevedo y Salitral, los cuales terminaron siendo inservibles y habrían originado un perjuicio para el Estado ecuatoriano de más de $ 104 millones.
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El caso Apagón está vigente desde el 23 de mayo último, cuando el conjuez de la Corte Nacional de Justicia (CNJ), Vinicio Rodríguez, dispuso prisión preventiva para 19 de los 21 acusados. A ese grupo inicial se sumaron en agosto pasado diez procesados más.
Hasta el lunes, 28 de septiembre pasado, eran 31 procesados en Apagón, pero debido a un dictamen abstenido de Fiscalía a favor del exministro de Energía Antonio Goncalves, el total de investigados que van a audiencia de evaluación y preparatoria de juicio es de 30.
Además de Manrique y Saud Calero, en el caso Apagón también son procesados por peculado el exgerente subrogante de la Celec, Fabián Calero; el representante de Progen, Andrew Scott Williamson; los administradores de los contratos para las centrales de Salitral y Quevedo, Luis Javier Ugsha, Marlon Iván Casilla, José Luis Sanpietro y Marcos Alberto Guerrero; el exsubgerente Jurídico de Termo Pichincha, Cristhian Andrés Dahik; la subgerenta jurídica, Daniela Piedad Gordillo; el director de planificación de proyectos, José Xavier Aimara; los exasesores ministeriales: José Manuel de Oliveira, quien estuvo encargado de revisar y aprobar los contratos de emergencia en el sector eléctrico y que salió de Ecuador el pasado 10 de mayo hacia Los Ángeles, Estados Unidos; y Peter Christian Dreher, exasesor que recibió la invitación de Saud Calero, la representante de Progen en Ecuador, para que viajara a Estados Unidos a conocer la supuesta fábrica y los generadores que se compraron a la estadounidense Progen. Dreher salió del país hacia Panamá el 13 de enero pasado, entre otros.
La detención de Manrique se da en momentos en que él y su pareja, Karla Saud Calero, estaban a la espera de que se resuelva en España un pedido de asilo, pues aseguran que no pueden ser extraditados a Ecuador porque el litigio legal en el caso Apagón se transformó en un tema político y, además, porque el sistema carcelario en el país atravesaría una crisis en la que no se les garantiza su seguridad.
Saud Calero fue detenida también con fines de extradición el 9 de julio pasado en el aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas, en España, al hacerse efectiva una notificación roja de Interpol. Ante un proceso de extradición de por medio y previo a su liberación un Tribunal de la Audiencia Nacional de España dispuso que la ciudadana con doble nacionalidad entregue sus pasaportes y le prohibió salir del país mientras se analiza su situación legal.
Al no tener sus documentos de identificación, Karla Saud no puede realizar viajes fuera del territorio español y deberá esperar cuál es la resolución del proceso de extradición solicitada por el conjuez Rodríguez y que debe ser impulsada por el presidente de la CNJ encargado Marco Rodríguez.
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Por otra parte, desde diciembre de 2025 la empresaria esmeraldeña Karla Saud Calero y su esposo, Walther Manrique, son investigada en Estados Unidos, como parte de un “esquema fraudulento” perpetrado por quienes formaron una “empresa criminal” que se aprovechó de una crisis energética para malversar casi $ 110 millones entregados a la estadounidense Progen por parte de la Celec EP para la compra de las 49 plantas de generación térmica terrestre.
En la primera parte de la denuncia que está planteada por el Estado ecuatoriano en la Corte del Distrito Medio de Tampa, Florida, en Estados Unidos, contra Progen y otros, Saud Calero y Manrique son investigados por ser los propietaria de Astrobryxa S. A., una corporación ecuatoriana con sede principal de negocios en Guayaquil.
Según documentos que constan en el proceso en la justicia estadounidense, estas dos empresas tienen como propietarios finales o están vinculadas a Karla Saud Calero y José Manrique Suárez.
En el proceso penal en Ecuador no está en la lista de procesados ni Astrobryxa S. A., ni Astrobryxa LLC o Gestores Inmobiliarios Lightblue S. A. En lo que respecta a Astrobryxa S. A., Manrique es el gerente general de empresa y posee el 60 % de las acciones, mientras que en lo que tiene que ver con Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A. desde el 28 de agosto de 2025 él ocupó la gerencia general.
En el proceso judicial en Estados Unidos se recoge que Progen reclutó a Astrobryxa S. A. y Astrobryxa LLC como participantes en su “empresa criminal”. Astrobryxa S. A. fue una corporación local ecuatoriana que Progen contrató para actuar como su subcontratista en la instalación de los generadores de energía bajo los contratos de Quevedo y Salitral; mientras que Astrobryxa LLC fue una compañía de responsabilidad limitada de Delaware asociada con Astrobryxa S. A.
Los representantes de Astrobryxa S. A. de Ecuador reconocieron que Astrobryxa LLC de Estados Unidos fue formada con el único propósito de facilitar transferencias electrónicas y pagos entre Progen y Astrobryxa S. A. Hasta donde se conoce, Progen pagó a Astrobryxa S. A. y a Astrobryxa LLC al menos $ 20 millones por sus supuestos servicios como subcontratista. Estos dineros serían parte de los $ 110 millones transferidos por Celec EP como parte de la contratación.
En la ampliación de la demanda ecuatoriana en Estados Unidos se explica que Astrobryxa S. A. y Astrobryxa LLC son ‘empresas fantasma sin experiencia en proyectos relacionados con la generación de energía’ y son de propiedad o están controladas en parte por Karla Saud Calero y Walther Manrique. (I)